El pasado jueves se celebró en Mónaco el sorteo de la fase de grupos de la edición de esta temporada, 2014/2015, de la UEFA Champions League. Como siempre, éste nos depara lo que será una primera fase muy interesante y por eso es importante tratar las principales características de cada una de las liguillas con las que comienza la que, al menos para mí, es la competición más prestigiosa y emocionante de Europa. Estas son nuestras primeras impresiones en relación a los 4 primeros grupos:
GRUPO A: At. Madrid, Juventus, Olympiacos y Malmö
Si los de Simeone mantienen el nivel de intensidad de la temporada pasada (alcanzaron la final y ganaron la liga) creo que ni el actual campeón de liga en Italia (Juventus) será capaz de arrebatarles el primer puesto de este primer grupo. Pero la profunda remodelación de la plantilla de los del Manzanares implica que quizás a principio de temporada las cosas no vayan a salir como se espera y la adaptación de los principales fichajes (Griezman y Mandzukic) determine en exceso el nivel del campeón de la Liga BBVA. De esto pueden aprovecharse la Juventus, que mantiene el bloque y liderada por un gran centro del campo (Pogba, Pirlo y Vidal) querrá quitarse la espina clavada del año pasado, y probablemente también el Olympiacos, que ya demostró el año pasado que jugando como Míchel quiere puede dar la sorpresa (casi elimina al United) ganando a cualquiera. Los griegos se han reforzado bien este verano y confiarán en jugadores como Mitroglou o Afellay para hacer sonar la campana y dejar fuera de octavos a uno de los grandes. Por último, el Malmö, claramente la cenicienta del grupo, intentará arañar algún punto de sus partidos pero disputará esta Champions con otra mentalidad. Para un equipo como el sueco participar en la fase final de una competición como esta ya es un gran éxito.
GRUPO B: Real Madrid, Basilea, Liverpool y Ludogorets
Grupo engañoso para el vigente campeón de la competición. Es cierto que el Real Madrid se ha reforzado de forma excelente (Kroos, James, Navas) pero si quiere revalidar el título deberá sudar la gota gorda desde el principio de esta Champions. El mejor equipo del mundo individualmente deberá superar a Basilea, Liverpool y al modesto Ludogorets para estar en ocatvos. Los suizos, liderados por el veterano Streller y por el mediocentro Fabian Frei parecen estar un paso por debajo de ingleses y españoles, pero que no se fíen; el año pasado ya demostraron que los grandes se les dan bien haciendo pasarlo mal al Chelsea de Mourinho. El principal rival del equipo de Cristiano Ronaldo y compañía será el Liverpool de Rodgers, que tras unos años de bajón vuelve a la Champions con optimismo y con la intención de hacer vibrar a Anfield como en aquellas noches mágicas del pasado. Por plantilla es posible, y hombres como Balotelli, Coutinho, Sturridge o Allen deberán guiar a un conjunto que para mí es candidato a llegar, al menos, a cuartos. Veremos si no echan en falta a Luís Suárez, para mí mejor 9 de Europa durante la temporada pasada. Finalmente encontramos al Ludogorets, que llega en la tónica del Malmö y tras vivir una noche increíble en la vuelta de la última fase previa en la que eliminaron al Steaua en los penaltis después de 120 minutos de auténtica locura. Los de Georgi Dermendzhiev ya han experimentado la grandeza de este torneo y impulsados por lo vivido en el último partido intentarán realizar una digna participación.
GRUPO C: Benfica, Zenit, Leverkusen y Mónaco
No es el grupo de más nivel pero sí uno de los más igualados. Zenit y Benfica parten con una ligera ventaja si nos fijamos en el rendimiento reciente de los equipos que forman el grupo pero el Leverkusen, con un muy buen inicio de temporada, y el Mónaco, guiado por Moutinho, Kondogbia y compañía, también quieren estar en cuartos. Los rusos, por su parte, confian en que el nivel de su estrella, Hulk, sea suficiente para pasar de ronda creo que presenta la mejor candidatura para acabar líder, y más después del fichaje de Garay. Pese a ello, no podemos olvidarnos del Benfica y de su última gran campaña en Europa. Los de Jorge Jesus, como siempre, buscarán la clasificación hasta el final, de ello no cabe duda.
GRUPO D: Arsenal, Borussia, Galatasaray y Anderlecht
Reencuentro de ingleses y alemanes, que ya coincidieron el año pasado en el mismo grupo. Ambos, a priori, se disputarán el primer lugar de este grupo D. Para mí, por nivel de plantilla, el Arsenal llega con ligera ventaja. Los de Wenger se han reforzado bien durante el verano y creo que manteniendo su filosofía de juego basada en cuidar bien el balón (pocos equipos de la Premier lo hacen) tienen mucho ganado. Jugadores como Alexis, Ramsey o el recién llegado Wellbeck, que sustituirá al lesionado Giroud, serán fundamentales. Por su parte, el Borussia, como le suele pasar cada verano, pierde a jugadores clave, pero la llegada de Immobile, Kawaga y Ramos y el hecho de haber mantenido a Reus, la principal estrella del conjunto de Dormund, le hace seguir siendo un equipo muy competente que debe estar en ocatvos. Todo lo que no sea pasar esta primera fase será, en mi opinión un fracaso. Pero mucha atención porque el Galatasaray quiere repetir lo del año pasado (ya dejó fuera a la potente Juventus) y volver a estar en octavos. Para conseguirlo, los turcos no se han reforzado excesivamente durante estos últimos tres meses y mantienen el bloque de la pasada campaña. Por último encontramos el Anderlecht, que parece estar un escalón por debajo de sus oponentes pero perfectamente capacitado para superar a cualquier rival si estos no están al 100%, sobre todo jugando como local. Para lograr hacer sonar la campana, los belgas recurren principalmente a dos nombres propios. El regreso de Defour, procedente del Oporto, a su país natal hace mejorar una plantilla poco experimentada en disputar encuentros de tanto nivel, pero hay que destacar otro gran jugador del equipo que dirige B.Hasi. Aleksandr Mitrovic, apunten este nombre porque por él pasan muchas de las opciones que tienen los belgas de realizar un buen papel en Champions este año. Delantero de tan sólo 19 con un prometedor futuro en el fútbol europeo.
GRUPO D: Arsenal, Borussia, Galatasaray y Anderlecht
Reencuentro de ingleses y alemanes, que ya coincidieron el año pasado en el mismo grupo. Ambos, a priori, se disputarán el primer lugar de este grupo D. Para mí, por nivel de plantilla, el Arsenal llega con ligera ventaja. Los de Wenger se han reforzado bien durante el verano y creo que manteniendo su filosofía de juego basada en cuidar bien el balón (pocos equipos de la Premier lo hacen) tienen mucho ganado. Jugadores como Alexis, Ramsey o el recién llegado Wellbeck, que sustituirá al lesionado Giroud, serán fundamentales. Por su parte, el Borussia, como le suele pasar cada verano, pierde a jugadores clave, pero la llegada de Immobile, Kawaga y Ramos y el hecho de haber mantenido a Reus, la principal estrella del conjunto de Dormund, le hace seguir siendo un equipo muy competente que debe estar en ocatvos. Todo lo que no sea pasar esta primera fase será, en mi opinión un fracaso. Pero mucha atención porque el Galatasaray quiere repetir lo del año pasado (ya dejó fuera a la potente Juventus) y volver a estar en octavos. Para conseguirlo, los turcos no se han reforzado excesivamente durante estos últimos tres meses y mantienen el bloque de la pasada campaña. Por último encontramos el Anderlecht, que parece estar un escalón por debajo de sus oponentes pero perfectamente capacitado para superar a cualquier rival si estos no están al 100%, sobre todo jugando como local. Para lograr hacer sonar la campana, los belgas recurren principalmente a dos nombres propios. El regreso de Defour, procedente del Oporto, a su país natal hace mejorar una plantilla poco experimentada en disputar encuentros de tanto nivel, pero hay que destacar otro gran jugador del equipo que dirige B.Hasi. Aleksandr Mitrovic, apunten este nombre porque por él pasan muchas de las opciones que tienen los belgas de realizar un buen papel en Champions este año. Delantero de tan sólo 19 con un prometedor futuro en el fútbol europeo.