El momento más dulce de Serge Gnabry

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Londres, enero de 2014. Partido de 3ª ronda de FA Cup entre Arsenal y Tottenham. Recital de un Serge Gnabry desconocido para muchos en su primera oportunidad de nivel. Wenger comenzaba a probar a Walcott en el centro del ataque y, con la enfermería del Emirates a rebosar, la plantilla gunner parecía algo necesitada de atacantes en ese costado derecho. Había nacido una estrella. O no. Porque allí explotó, pero poco a poco esa esperanza de promesa se disolvió con la llegada de un consolidado Alexis y la irrupción de más jóvenes como Iwobi. Se apagaba, tenía que salir y la oferta que el Werder Bremen puso sobre la mesa este verano parecía ideal. Pero antes de llegar a la Bundelsiga, Serge aún tenía algo que decir. 

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Di María, Messi, Kanu, Eto'o, Geremi o incluso Neymar... La lista de nombres que sobresalieron en alguna de las recientes ediciones de los JJOO está plagada de jugadores grandes. Todos ellos, a día de hoy, parecen estar o haber estado uno o dos escalones por encima de ese joven de 21 años nacido en Stuttgart pero Serge se encaprichó y acabó uniéndose a ellos tras un último agosto de locura en Brasil. Alemania no ganó el oro, pero el torneo de Gnabry fue de una superioridad absoluta. Ese empujón que le hacía falta para recuperar la confianza que un día de 2014 Arsène le dio. 

Cuando militaba en las inferiores del Arsenal, todos tendían a compararle con Walcott. Era un jugador atlético con un sprint de vértigo y mucha potencia. Ahora el cuento es diferente. Porque Rio 2016 sirvió para que el mundo viera que Serge ha cambiado. Es más maduro, lidera y ha trasladado al oficio de futbolista de banda todo aquello que hace bien cuando en ocasiones ocupa posiciones por detrás del delantero. Ya no es sólo ese extremo que se pega a banda y aprovecha espacios. Recibe, encara y se atreve a entrar para dentro. Llega a área, filtra buenos pases o vuelve a buscar el desequilibrio para luego disparar. Así alcanzó la cifra de 6 goles en 6 partidos durante los JJOO y así llevó a una Alemania que ya se olvidaba de él a la final en casa del anfitrión. 

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Ayer debutó con la absoluta en la victoria del combinado de Löw frente a San Marino. Y sí, el rival era tremendamente inferior, pero lo hizo con 3 goles. San Marino no era el contrincante ideal para poder ver si Gnabry ha acabado de pulir esa intermitencia que a veces muestra y ese individualismo del que se habló durante Rio 2016 pero lo de ayer es una evidencia más de que sigue creciendo. Otra prueba de que es un futbolista cada vez más inteligente y un argumento más para pensar que igual Wenger se equivocó. Quizás alguien así merecía otra oportunidad en un fútbol de espacios como el inglés.    

Fotos de Goal.com

Donnarumma, Locatelli y el sueño de Atenas

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En el fútbol, como en la vida, tenemos tendencia a recordar lo espectacular y a veces nos olvidamos de lo realmente meritorio. Nos quedamos con aquello puntual que nos sorprendió para apartarnos de hechos que fueron menos románticos pero igual o más trabajados. A nadie se le escapa todo lo sucedido en la final de la Champions 2004/5, la de Estambul, porque probablemente fue el partido más mágico que disfrutamos en años. Pero, ¿qué pasó 24 meses después? El Liverpool repetía como rival de un Milan que decidió no volver a fallar. A su historia, a su grandeza, a su nombre. Venció a los fantasmas, no recordó el 3-0 con el que se había ido al descanso antes de que Gerrard y compañía firmarán una de las gestas más grandes jamás vistas y se llevó un título a la altura de una entidad como la rossonera. El 2-1 final, Atenas teñida de rojo y negro y Maldini levantando la copa. La última gran noche de un monstruo que se apagó y que sólo volvería a reinar en la Serie A de la campaña 2010/11. 

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De los Nesta, Gattuso, Pirlo, Seedorf, Kaká o Inzaghi de aquel partido en Grecia al descalabro reciente de  un equipo sin líderes. Pero, por suerte para la mitad Diavola de la ciudad de Milán, dos nombres suenan con más fuerza que nunca para comenzar a ver la luz al final del túnel. Uno, a sus 17 años, ya tiene la presión de todo un país por ser, en un futuro cada vez más próximo, el relevo de una leyenda bajo palos como Buffon. El otro, con 18, ya decide en una medular que andaba perdida desde que Andrea Pirlo decidió cambiar San Siro por el estadio de quien manda ahora en el Calcio. Y lo mejor es que, curiosamente, ambos confirmaron su talento hace una semana ante esa Juve a la que al fin batieron con un 1-0 que invita a volver a soñar, aunque sea con moderación. 

La Euro Sub 17 de 2015 sirvió para que el mundo acabará de entender que Gianluigi Donnarumma no es un chico normal. En aquel campeonato celebrado en Bulgaria donde lo vi por primera vez demostró que era superior a los jugadores de su edad y que necesitaba un reto mayor, algo verdaderamente serio. Y allí estaría Mihajlovic para plantearle la tarea de sustituir con 16 años a un portero tan regular como Diego López. Funcionó y a partir de ese momento despegó. Ya nadie duda de que, si quiere y nadie le aparta del Giuseppe Meazza, tardará poco en ser el capitán de un Milan que le necesita como icono e incluso menos en darle el relevo a Buffon en la selección azurra. Porque no tiene miedo, porque rara vez pierde la posición y la concentración y porque cuesta horrores encontrar guardametas con tanta planta y a la vez tanta facilidad por lanzarse abajo. 

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Nuestro segundo protagonista, Manuel Locatelli, tiene menos recorrido en la élite pero su arranque de curso está siendo bárbaro. En 7 partidos ya suma 2 goles a pesar de jugar en el centro del campo, algo más atrasado de lo que solía hacerlo en las inferiores del Milan. Y es que Manuel ya no pisa tanta área ni disfruta de tantas acciones para buscar la acción de uno contra uno pero ha logrado trasladar toda la calidad que plasmaba como ''10'' a la posición de organizador. En los últimos partidos le hemos visto escoltado por hombres como Kucka o Bonaventura, ambos ocupando posiciones de interiores, para que la joven perla rossonera se encargue de llevar el ritmo de un equipo que en gran parte vive de encontrar y explotar las individualidades ofensivas de sus atacantes. Todavía se precipita y pierde balón en zonas comprometidas por arriesgar en exceso pero son defectos que solucionará con el tiempo. Esa capacidad de desplazar con precisión tanto en largo como en corto y la efectividad que ha demostrado de cara a gol a pesar de no ser ésta una de sus especialidades le convierten en un proyecto de futuro interesantísimo y en una realidad cada vez más indispensable para el XI de Brocchi. 

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Donnarumma y Locatelli. Dos piezas clave. Una para que San Siro vuelva a ser el hogar de un equipo difícil de golear, de batir y que mantenga la más pura esencia del fútbol italiano. La otra para que este Milan se occidentalice y recupere el sentido y el buen hacer con balón que un día le convirtieron en el modelo a seguir para muchos. Y sí, es cierto que para que todo ello suceda pasarán años, pero sólo jóvenes como ellos le devolverán al Milan la identidad futbolística que un día tuvo y que, de la noche al día, perdió. Sólo jóvenes como ellos protagonizarán, de nuevo, días para la memoria como aquel 23 de mayo de 2007 en Atenas. 

Fotos de Goal y Eurosport

Un reto nuevo para José

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Criticar los aspectos del juego después de una derrota puede ser oportunista. Decidí  no escribir sobre el United tras partidos como el 1-2 ante el City de hace apenas un mes, la derrota en el campo del Feyenoord en su debut europeo o el descafeinado empate que arañaron de Anfield el pasado lunes. Pero hoy los red devils ganaron, y lo hicieron con un resultado contundente. Pero a la vez tramposo. Mucho. Porque ese 4-1 a un desalmado Fenerbaçe no esconde, al menos para mí, los puntos débiles de un conjunto que seguirá sufriendo lo que no está escrito para imponer su fútbol en partidos de nivel. Como mínimo hasta que algo cambie. 

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Traer a Pogba, a Mkhitaryan o a Ibrahimovic para no encontrar tu identidad. No hablaré de precios de traspaso o de sueldos, pero eso es justo lo que ha hecho el club de Inglaterra que más desea volver a ser lo que fue y que más presión tiene para lograrlo. Y con un entrenador que, precisamente, jamás mostró problemas para plasmar en sus plantillas lo que creía que más convenía. Mourinho, quizás por primera vez en su carrera y tras una segunda etapa en Londres que ya destapó las primeras dudas, parece no encontrarse. 

Llevamos dos meses de campaña y aún no hemos visto cuál es el plan. Porque recursos hay, pero sin una guía que seguir no sirven para nada. Y es que han mejorado línea por línea: Bailly, a pesar de esos errores puntuales de concentración tan suyos, mejora a Phil Jones o Blind. Pogba y Mkhitaryan te ofrecen el desequilibrio y el talento para combinar en parcelas en las que antes no rompías y Zlatan sigue siendo delantero de los que marcan diferencias. Pero no hay una puesta en común. 

Van Gaal lo probó con Schweinsteiger y Mourinho sigue queriendo creer que Fellaini algún día dará el paso. Pero el tiempo corre. Las decisiones en la creación deben recaer sobre alguien completo con balón y que no pierda el sitio sin él. Alguien como Ander (o Juan Mata viniendo de posiciones algo más adelantadas) acompañado de ese buen escudero que parece no existir en el grupo. Porque Pogba no es hombre para jugar ahí. Paul necesita libertad. Esa libertad que le dieron Pirlo y Marchisio en Turín y que le permitía centrarse en encontrar metros para correr. Ahí es donde hace daño y ahí es donde el resto puede beneficiarse. Porque si Mourinho consigue que el francés sea protagonista, los demás se convertirán en actores de reparto de lujo. Habrá más espacio en banda para que Rashford tenga que dejar de inventarse jugadas en solitario para demostrar que tiene presente y un futuro descomunal. Habrá espacio para que Lingard siga creciendo. Habrá espacio para que Martial justifique lo que costó e incluso para que Depay tenga esa segunda oportunidad que, por lo que dejó ver en Holanda, quizás merece. Y todo acabará desembocando en lo mismo: gol. Y es que con Zlatan, tarde o temprano, el gol siempre llega. 
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Quizás el reto para José sea, por una vez, centrarse en arreglar el apartado ofensivo y no el defensivo. Triunfó con un Porto incasable en la presión y cómodo a la contra. Triunfó con un Chelsea físicamente poderoso en el que supo trasladar con éxito lo que le había funcionado en Portugal. Triunfó con un Inter en el que plasmó una filosofía basada en el sacrificio defensivo y el orden táctico. Y triunfó (recortarle distancias a aquel tremendo Barça es un triunfo) con un Madrid al que enseñó a sentirse a gusto esperando a los rivales importantes para volar al espacio después. Pero esta vez el cuento es distinto. Esta vez, más allá de fallos poco trabajables en entrenamientos, el problema está en la medular. Y sí, ya hemos visto a este United metido demasiado atrás, dando muestras de ahogarse y viendo como el De Gea más maduro salva una y otra vez los muebles. Por eso necesita manejar balón con criterio. Para oxigenar y pensar ya en meta rival después. Ese es el verdadero reto de José y la duda ahora es si sabrá gestionarlo. 

 Fotos: Sky Sports y Mundo Deportivo

Al son de Julian Weigl

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De un llegador total como Matthaüs al peso reciente en el fútbol germano de un todocampista como Schweinsteiger pasando por Michael Ballack, Kroos o el invento de Guardiola con Lahm en la medular. La exitosa y larga cronología del fútbol alemán está plagada de grandes centrocampistas de estilos muy diferentes. Generaciones de talento que tocaron la cima en 2014 logrando el cuarto Mundial para un país que vio a su selección practicar el mejor fútbol de su historia. Pero, ¿y después? Phillip se retira, Bastien ya no pasa por su mejor momento y tanto Götze como Özil parecen no cumplir aquellas expectativas que prometían una compañía ofensiva de lujo para Toni. Hay algo más.

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Probablemente ninguno de los anteriormente citados logró ser, a los 21 años, tan completo como Julian Weigl. De hecho, todos ellos fueron o son especialistas en uno o varios aspectos del juego pero nadie dominó tantas parcelas con su mejor versión. Y Julian tiene mucho que mejorar, pero semana tras semana deja claro que lo suyo apunta a líder de un centro del campo grande de aquí a no tanto. Porque hace de todo. Ofrece siempre opción de pase al central que sale jugando, toca rápido para entregar con ventajas y corrige errores de sus compañeros para que el Dortmund no acuse las pérdidas de balón en zonas comprometidas. 

Tuchel cogió las riendas de un equipo que había perdido la ambición y, sin variar en exceso las ideas que un día coronaron a Klopp, le volvió a dar vida. Y al principio se le criticó. Porque sentar a hombres como Bender, Kehl o Castro para convertir a un adolescente en el cerebro de un proyecto que debía conseguir resultados lo antes posible era arriesgado. Pero funcionó. Con Weigl, Gundogan se liberó y volvió a ser él. El Dortmund volvía a volar con balón al ritmo de aquella temporada 2012/13 que casi acaba en gesta en Wembley. Hasta hoy. 

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Ya pocos dudan de lo bueno que Julian será si, además de todas esas virtudes que exhibe, se endurece en acciones de choque cuando está menos acompañado. Ya pocos dudan de que, sin él, el plan de Tuchel pierde sentido y se vuelve más vulnerable tanto con balón como cuando toca recuperarlo. Tiene 21 años pero es más inteligente que la mayoría de pivotes de 30 y ya es ese estilo de jugador que todo equipo aspirante al máximo necesita para que las individualidades brillen y lo colectivo gane. Weigl es ese Busquets que permitió a Iniesta y Xavi encargarse única y exclusivamente de encontrar a Messi en el mejor lugar posible. Weigl es el Casemiro que salvó a Zidane el año pasado sin destacar tanto en lo físico pero con mucho más criterio. Weigl es la pieza que probablemente Arséne Wenger lleva años buscando. Weigl es la frescura de Verratti y el saber estar de Motta. Sin tanta experiencia pero con un potencial enorme. Y podría seguir dando ejemplos. Pero creo que ya vais entendiendo lo que Julian es. Y mejor aún: lo que puede llegar a ser. 

El 11 de la EURO 2016

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No ha sido la EURO más espectacular. De hecho, el enorme trabajo táctico que ha acompañado a la mayoría de selecciones ha provocado que jugadores de mucho talento no hayan podido destacar como se esperaba. De todos modos, no podemos negar que ha habido un grupo de jugadores que ha estado por encima del resto con todo el mérito que, en un torneo tan cerrado, eso conlleva. 
Gustos, preferencias, puntos de vista... Pueden salir infinitos equipos ideales de la competición. Yo he intentado valorar el nivel individual de cada jugador y su importancia dentro del equipo. Aquí os dejo mi 11 de la EURO 2016: 



Rui Patrício: no ha sido la EURO de los porteros porque a todas las selecciones les ha costado llegar a área rival. Buffon y MCGovern me encantaron, pero la seguridad que ha mostrado Rui Patricio en una Portugal que tuvo tramos de dejar metros y metros al rival ha sido fundamental de cara a un título histórico. Siempre fue capaz de lo mejor y de lo peor, pero esta vez prácticamente no falló. 

Srna: por rendir al máximo en un torneo tan exigente a pesar de su temprana edad, Kimmich también sería una buena opción para el lateral derecho. Pero Srna es mucho Srna. Incluso con 34 años. El mito de una selección que tenía potencial para mucho más y un jugador de esos que todo entrenador quiere en su equipo. Sigue proyectándose como hace 10 años atrás, la pone en el lugar que quiere con ese guante que tiene en la derecha y se le atraganta hasta a los extremos más rápidos. 

Pepe: colosal. Agradeció muchísimo el hecho de jugar en un equipo que renunció al balón en los momentos clave de partido. Pepe se olvidó de acertar en el pase, donde más sufre, para pensar única y exclusivamente en corregir a sus compañeros. Secó a sus marcas por arriba, por abajo y al cruce. Media selección lusa. 

Bonucci: hablamos demasiado de lo que tenemos en España y nos olvidamos de lo que hay fuera. Y sí, Piqué y Ramos son muy buenos, pero el añito de Bonucci es para enmarcarlo. Lideró esa línea de 3 que sigue haciendo triunfar a la Juve e hizo lo mismo, con los mismos compañeros, en una Italia a la que sólo Alemania por penaltis pudo apartar de hacer algo grande. Conte sabía que Leonardo estaba infranqueable y lo convirtió en el punto fuerte de su equipo. Defiende como pocos y tiene un desplazamiento en largo interesantísimo. 

Guerreiro: una de las sorpresas del torneo. No le había visto en el Lorient  y me impactó verle jugar desde el primer partido de Portugal en esta EURO. No le recordaba a ese nivel en la selección. El Borussia se lleva una perla capaz de mantener un buen rendimiento en defensa y combinar con balón para llegara a línea de fondo. 

Kroos: Alemania llegaba a la EURO con una lista plagada de jugadores de mucho talento en 3/4 y con músculo suficiente para cubrir la medular. Faltaba ver si Kroos estaría a la altura para organizar, sin la ayuda de Modric u otros centrocampistas venidos ya a menos en la selección germana, el medio campo de un equipo que vive de llegar con balón. Lo logró prácticamente en cada partido y se convirtió en indispensable hasta el punto de que cuando lograron retrasarle varios metros sus compañeros sufrieron muchísimo. 

Ramsey: en el XI ideal sólo caben 11 y es una lástima. Allen, al igual que Aaron, se salió y juntos formaron una pareja de mucho fútbol. Encontraron metros para correr y llevarle el balón a Bale. Y todo ello después de trabajar con acierto cuando Gales no tenía el balón. Wenger estará contento de ver a Aaron estar a la altura durante tantos encuentros seguidos. Completísimo. 

Bale: Meter a una selección ofensivamente tan limitada en las semis de una Eurocopa son palabras mayores y Gareth fue el principal culpable de la hazaña de Gales. Con espacios por delante sólo Portugal pudo pararle y sin ellos se limitó a hacer lo correcto. Arrastró defensas y regaló tiempo para que Robson-Kanu hiciera su faena. Y todo ello jugando muchos minutos más centrado de lo que lo hace habitualmente. Para mí, por la dificultad de todo ello, el jugador de la competición. 

Perisic: el nombre propio de las primeras semanas de EURO. Croacia se plantó en Francia con un señor equipo en el que Modric y Rakitic generaban fútbol por dentro pero que se vio reducido cada vez que el 9 croata (Kalinic o Mandjukic) estuvieron bien marcados. Hacía falta una variante, una alternativa, y Perisic dio en la tecla. Desbordó, tiró diagonales y vio puerta para hacer soñar a un país que tiene presente y futuro para deslumbrar en el continente. 

Cristiano Ronaldo: quería verle jugar como referencia y, cuando no estuvo Eder, me convenció. Probablemente necesite un estilo en el que el balón sea más protagonista, pero te destroza en acciones de potencia y encontró remate sin excesiva dificultad. Falló en exceso de cara a puerta en algunos encuentros y la lesión le privó de jugar la final, pero apareció para adelantar a Portugal siempre que su equipo lo necesitó y anotó uno de los goles del torneo con un cabezazo brutal ante Gales. Lideró sin necesidad de su mejor fútbol. 

Griezmann: el mejor de Francia y quizás el único que no falló a las expectativas. Porque él y Pogba debían ser los líderes pero acabó viéndose demasiado solo. Payet le acompañó al principio y Giroud se salió ante Islandia, pero no hubo nada más y Pogba ocupó una posición demasiado retrasada para colaborar con el del Atlético. 6 goles, dos asistencias y un mensaje para todo el país: lo volverá a intentar a pesar del tremendo golpe de la final porque tiene fútbol de sobras y no necesita demasiado para hacer daño. 

La EURO de Don Fernando

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Seguro que todo portugués, durante algún momento previo a la finalísima de ayer, echó la vista atrás para recordar a Cristiano, Figo o Pauleta en el césped de Da Luz durante la noche de aquel 4 de julio de 2004 que cambió la historia del fútbol luso. Abatidos y lamentando haber perdido aquella magnífica oportunidad ante una Grecia menos talentosa. Y es que aquella derrota fue durísima, pero de todo se aprende. Por caprichos del destino y de este indescifrable deporte, ayer Portugal volvía a una gran final europea pero, a diferencia de 2004, esta vez, por jugar en casa y por calidad individual, la presión era para el rival, una Francia con más recursos pero que no contaba con un maestro como Don Fernando Santos. 


En un campeonato en el que las estrellas han tenido un peso mínimo y en el que los partidos se han sacado adelante a través del bloque y lo colectivo, la figura del entrenador ganó fuerza. Santos entendió desde el primer partido que a Portugal le convenía controlar los partidos del primer minuto hasta el último. No iba a importar que nombres de más talento en el centro del campo como Moutinho o André Gomes participaran menos. Y así, con hombres de músculo y conocedores de lo vital de no perder nunca el sitio, Portugal avanzó rondas sin que prácticamente se hablara de ello. Tuvo tramos de más fluidez con balón y tramos, como gran parte del partido de ayer en Saint-Denis, en el que el esférico pasaba a ser algo secundario. Orden, confianza en el colosal trabajo de una defensa liderada por Pepe y Guerreiro y esperar a tener alguna gracias a la velocidad de los de arriba. Funcionó. Incluso sin Cristiano durante prácticamente 100'. Porque el plan seguía siendo el mismo y porque Francia, como el resto de contrincantes en el torneo, se iba a tener que inspirar al máximo para encontrar el más mínimo hueco. 

Cansa leer o escuchar a aquellos que le restan mérito al triunfo de la selección más realista del torneo sólo por optar por un fútbol en el que lo combinativo pasa a estar en un segundo plano. Y cansa porque Portugal y Fernando Santos, exceptuando a una Alemania que se quedó fuera por falta de puntería a pesar de lograr hacer daño con su juego, fueron los únicos que vieron, desde la primera semana de torneo, que no iba a haber rival pequeño y que la gloria iba a ser para el que menos errores cometiera. Así fue.


Dentro de diez años serán los franceses los que recordarán a Griezmann o Pogba llorando en París tras desperdiciar una ocasión de oro para volver a una senda triunfal de la que ya hace demasiado que los galos se apartaron. Todo el país llegó a tocar el trofeo, a sentirlo suyo, pero ese disparo de un Eder que de golpe dejó de ser objeto de broma representó un enorme baño de humildad. Porque se llegó a ensalzar en exceso a una selección plagada de nombres interesantes pero que para nada fue regular, a la que le costó ser plana, que sufría lo que no está escrito para sacar el balón con sentido desde atrás y que vivía de las apariciones de un Griezmann que tenía que jugar de todo en ataque porque mientras tanto Benzemá lo seguía todo desde la TV del comedor de su casa. Un campeón necesita tener algo más. Un campeón necesita tener alma. Y Portugal no tuvo muchas cosas que otros campeones sí tuvieron. Pero Portugal tuvo alma.  

Fotos: Slate.com

Perder para volver

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Dicen que después de ganarlo todo necesitas encontrar algo que te motive para seguir triunfando y que debes avanzar y evolucionar para que nadie logre descubrir cómo derrotarte. Dicen que lo difícil no es llegar, sino mantenerte. Y bien, España se mantuvo. Porque ganó la EURO de 2008 tras muchos, muchísimos años de ser una más y de que las grandes selecciones la miraran por encima del hombro para luego culminar con el Mundial y repetir en la siguiente Copa de Europa para dejar claro, por si aún había alguna duda, que no había nadie mejor. 6 años ganando al máximo nivel son muchos años y Brasil 2014 corroboró esa necesidad de reinvención para seguir en la cima. No la hubo y los Casillas, Xavi, Iniesta, Ramos y  cayeron. Tocaba cambiar. Quizás no tanto de nombres, pero si de idea. Y hubo, comprensiblemente, cambio de nombres, pero no de idea. Hasta el pasado lunes, el día que significó el fin de una era. 


Del Bosque, ese seleccionador lo suficientemente inteligente para entender en su día que el camino que el equipo estaba llevando era el bueno y que no había que variar nada, dejó de estar acertado. Porque el batacazo del Mundial debería haber bastado para comprender que España era cada vez más fácil de batir. Presentó su lista para ir a esta EURO y sorprendió. Por primera vez incluía jugadores para apostar por un fútbol cada vez menos estático. Pero se quedó en un espejismo. República Checa, sin demasiados recursos, se atragantó a más no poder y sólo alguna genialidad de Iniesta escondió las carencias que la selección seguía teniendo. Turquía engañó. He visto pocos equipos defendiendo tan mal en la fase final de un torneo así como el dirigido por Tatih Terim, no hubo centro del campo y eso, ante un equipo con tanto talento, es un regalo. Pero España no había arreglado nada y lo vimos frente a Croacia a pesar de comenzar ganando. Descosidos por el centro, pocas coberturas en banda y muchísimas dificultades para correr sin balón. 2-1 y esperaba Italia. 

Me encanta Conte. Es de esos entrenadores que, sin magos del desborde o jugones en el centro del campo te montan equipos de lo más competitivos. Esta azzurra es el mejor ejemplo de ello. No está Pirlo, no está Verratti y los grandes 9 del pasado quedan demasiado lejos. Pero Antonio se agarra a una defensa de ensueño para estructurar, a partir de ahí, un ejército de soldados que saben perfectamente qué es lo que deben hacer en cada parcela del campo y en cada momento del encuentro. España, por lo contrario, se ahoga rápido. Y sufre porque sigue obsesionada en practicar un fútbol que ya todos saben como parar. Equipo en campo propio y a defender. Así es muy difícil legar a puerta. ¿La alternativa? Dejar jugar, impedir que el rival se meta en su área y otorgar espacios. Pero claro, para ello debes tener esa chispa física que te permita correr riesgos y jugadores eléctricos que rompan con balón. Lo peor es que todo ello estaba en esa lista de 23, pero Vicente no lo supo ver. 


Busquets, completamente anulado, no encontró ese punto de precisión que siempre le ha servido para quitarse a dos o tres rivales de encima al primer toque. Ramos estuvo fuera desde el primer partido, desconcentrado. Iniesta se vio solo cuando la cosa se puso mal y, sin él, a los demás les sucedió lo mismo. Los italianos, como los croatas en muchos tramos del último partido de la fase de grupos, llegaron antes a todo y con Pellé y Éder encararon una y otra vez a Piqué y Ramos después de que La Roja perdiera balón tras enviar directo desde atrás en busca de un Morata que poco iba a hacer con los monstruos de Bonucci, Chiellini y Barzagli encima. Lección táctica recibida y para casa. 

Un error, el que costó el fracaso mundialista, puede permitirse. Dos no. Y más viendo el nivel de exigencia al que está expuesta esta selección, un combinado que a día de hoy está mucho más lejos de lo que era en 2010, aunque muchos no lo vean. O no lo quieran ver. Por eso creo que hasta aquí debe llegar el camino de Del Bosque al frente de una selección que debe experimentar cosas nuevas. Y sí, como sucedió después de que Francia pasará por encima de España en Alemania 2006, muchos nombres deben permanecer. De hecho, la base debe ser la misma. Pero es turno de que los Thiago, Nolito, Morata, Saúl o Bellerín tengan una oportunidad para enseñarnos que la selección puede volver a sorprender. Y como ya sucedió tras aquel partido en el que Zidane truncó el sueño de España, lo normal sería que esta derrota ante Italia sirviera para aprender qué cosas hay que cambiar para volver a lo más alto. 

Fotos: Atlantico.net

Chile vuelve a reinar sin cambiar el guión

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4 de julio de 2015, Santiago. Argentina busca batir a Chile en casa del país enemigo y ante una afición volcada con La Roja. 22 años de sequía en la Copa América para la selección que ahora dirige el Tata Martino y que, como no puede ser de otro modo, lidera Leo Messi. Partido cerrado, 0-0 y penaltis. Decide Alexis Sánchez, conocedor de que la victoria está más cerca que nunca, con un golpeo suave en el lanzamiento decisivo. Chile llora de alegría y la albiceleste se hunde sabiendo que tendrá que esperar, como mínimo, otro largo año más para romper esa nefasta racha. El país con una de las generaciones más prometedoras e ilusionantes del planeta sigue sin tener un fútbol ganador. 


El fútbol y su historia son caprichosos. Argentina, al contrario de lo que otros muchos han hecho tras derrotas a la altura de la suya en Chile 2015, volvió a intentarlo con todos los medios y se plantó en la Copa América Centenario de USA 2016 con el claro objetivo de levantar al fin el trofeo. Nadie parecía más preparada. Incluso Chile, tras años practicando el fútbol más intenso y correoso del mundo, dejaba muchas dudas en su primer gran torneo sin Sampaoli. A Pizzi le costó arrancar, empezó perdiendo en la fase de grupos precisamente contra una Argentina mejor organizada, con las ideas claras y capaz de jugar rápido en campo contrario aún teniendo a Leo lesionado. Pero poco a poco Chile volvió a ser la de meses atrás. Compacta en defensa, con jugadores en el medio dispuestos a correr metros y metros sin parar y encontrando la pegada arriba con un buen Alexis y un Vargas que se encuentra comodísimo vistiendo esa camiseta. 0-7 a México tras un partido brillante en el que dejaron fuera al gran tapado de la competición y 0-2 a Colombia para volver a la final. De nuevo ante Argentina, el equipo con más producción ofensiva del continente. Pero daba igual, habían recuperado su identidad y eso implica competir como nadie. 

El fútbol y su historia son caprichosos. El partido fue muy similar al que se disputó 12 meses atrás en Santiago. Los argentinos trataron de igualar la entrega física chilena y se jugó poco. Sólo Messi buscaba algo distinto rompiendo la pareja de pivotes y poco tardó en lograrlo. Roja a Marcelo Díaz y Chile con 10. Todo apuntaba a que el dominio iba a pasar a ser de los del Tata y que Banega aparecería cada vez más junto a Messi para aprovechar el hueco que les diera la opción de venganza. Ese hueco que Higuaín ya había encontrado para plantarse solo frente al portero pero que volvió a desperdiciar como ya hizo en la final del Mundial de Brasil. Porque el Pipa es un 9 como la copa de un pino, pero sus errores en partidos grandes le eclipsan. La echó fuera como hizo con su penalti en la final de la última edición. Tres acciones que le acompañarán toda la vida. 

Por suerte para los de Pizzi, Argentina no tuvo tiempo de adueñarse del encuentro. El árbitro, con ganas de protagonismo y tras expulsar a Díaz en una segunda acción polémica, decidió compensar y también castigó en exceso a Rojo. 10 contra 10, igualdad de nuevo y todo volvía a empezar. Con ello, Chile mejoró. Jara, que se salió, y Medel ganaron en precisión durante la segunda parte y Vidal, Aránguiz y Fuenzalida recibieron en mejores posiciones. No les bastó para llegar con claridad al área rival a pesar del desgaste de un Alexis que no dejó de tirar desmarques y de presionar porque a Chile le faltaba ese jugador que hiciera de enlace, ese Valdivia que encontrara el espacio para el último pase. De todos modos, no importó. Argentina estaba incómoda y solo Messi lo intentaba con acciones de demasiados metros, con muchos rivales encima y sin compañía. Incluso en la prórroga, con la medular rival más desgastada y un Vidal obligado a multiplicarse, Leo no recibió ni un balón claro en zona de castigo. Los penaltis volverían a decidir tras otra final de mucho contacto y poca alternativa. 

El fútbol y su historia son caprichosos. Volvió a llorar de alegría Chile tras la tanda y Argentina se hundió de nuevo. Eso sí, ambas emociones se vivieron con más intensidad. Porque Chile, antes de que arrancara el torneo, era una incógnita y porque Argentina soñaba con que su capitán levantara el trofeo. Pero fue Bravo el encargado de recibir la copa y alzarla bien arriba tras cuajar una fase final descomunal y disipar las dudas sembradas en la fase de grupos. Y mientras, Leo lo veía todo desde el banquillo, con el rostro bañado en lágrimas. Otra vez a las puertas, otra vez en la final y encima fallando su penalti. Se sentía más responsable que nunca. Tanto como para hacer pública su retirada de la selección. Una retirada que nadie sabe si se hará oficial, si será para siempre o si, como ya hizo el gran Diego Armando Maradona, únicamente significará un descanso. Lo que sí está claro es que el mejor jugador del mundo vive, junto a su país, una especie de gafe que ya dura 23 años y que ayer, acompañado de una exhibición táctica del equipo nacional más difícil de batir de América, hizo que Chile reinara de nuevo. 

 Fotos: Liga Futbol y Depor.com

Guía de la EURO 2016

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En un verano en el que el fútbol es y será protagonista, la EURO 2016 arranca en Francia este próximo viernes con un cartel plagado de estrellas y grandes equipos que harán que sea un torneo espectacular. La anfitriona, al igual que el resto de potencias europeas, buscará alcanzar la final que se disputará el 10 de julio en Saint-Denis con el objetivo de llevarse el trofeo y suceder a una selección española que lleva reinando desde la edición de 2008. Pero no todo lo interesante estará en la lucha por el título. Selecciones en auge, jóvenes promesas, combinados venidos a menos, las claves que pueden decidir el devenir de la competición... Todo ello y mucho más en esta guía preparada para que no te pierdas nada durante este mes en el que el balón será el rey. 


GRUPO A
FRANCIA: por organizar el evento, por el apoyo de todo un país y por el momento en que llegan muchos de sus hombres importantes, creo que es el primer momento desde finales del siglo XX, cuando Zidane y compañía mandaban, en el que Francia puede ser optimista con razón y pensar en llevarse el torneo. El nivel que han exhibido durante los dos últimos años piezas como Lloris, Payet, Griezmann, Kanté, Matuidi o Pogba dan para ello. Y, de hecho, estos tres últimos, después de confirmarse la baja de un Lass más necesario de lo que puede parecer, podrían llegar a jugar juntos en un centro del campo insuperable en lo físico. De todos modos, quizás la llave de todo esté en esa medular que muchos querrían tener. Y es que falta ver ahora si, en esos tramos en los que participen juntos con un Pogba ligeramente adelantado y llegador, serán capaces de generar fútbol a través de la posesión, algo vital si quieres alimentar a los hombres de ataque y liberar a una defensa que genera dudas. De nuevo, lo físico no debe preocupar, pero de todos los incluidos en la lista para jugar en la primera línea, sólo Koscielny ha mantenido cierta regularidad y seguridad durante el año. El resto, altibajos continuos. Acciones de mérito acompañadas de errores posicionales o de entrega que bien pueden costarte un torneo así. Y arriba, Griezmann acompañado de jugadores como Payet (creador), Coman (revulsivo profundo), Martial (un híbrido) y Gignac y Giroud (ambos fijos en el área). Puede ser su verano y únicamente Alemania parece llegar con unas sensaciones similares. El rigor defensivo de los de Deschamps decidirá y hará o no que se discuta la decisión de no convocar a un Benzemá que, por lo deportivo, habría subido todavía más el nivel de esta clara candidata. 

RUMANÍA: regresan a la élite con la ilusión de alcanzar unos octavos de final que, para combinados menos capacitados como el de Iordanescu, están más cerca con este nuevo modelo de clasificación en el que los 4 mejores terceros también pasarán. Para ello, Rumanía se aferra a un estilo defensivo y ordenado que ya les ha servido para recibir muy poco en los últimos partidos oficiales y en los Qualifiers. Chiriches será el alma por delante de la portería defendida por Tatarusanu y Budescu la pieza angular de un centro del campo en el que no destaca la calidad individual. Florin Andone y Denis Alibec serán los principales encargados de hacer llegar ese gol que de momento escasea y sin el que será difícil hacer valer el buen momento defensivo que atraviesa un combinado reconvertido respecto a la pasada década. 

ALBANIA: el premio ya lo han logrado. Su fase de clasificación, en la que superaron a rivales de más nombre como Dinmarca o Serbia, fue histórica y sirvió para demostrarle al mundo que cualquier equipo puede generar fútbol si utiliza el sistema adecuado. En su caso, el italiano De Biassi ha hecho crecer a un país que años atrás era de lo más débil del continente para llevarlo a lo más alto. Y todo con un fútbol correoso, pesado y difícil de batir en el que, como en el caso de Rumanía, no destacan los jugadores de gran talento en área rival. Ojo con Xhaka (Basilea) y a Berisha, portero de la Lazio, dos de los hombres vitales en esos meses mágicos que acabaron significando el primer pase de Albania para un torneo de tales dimensiones. Sorprendería que Francia no les pasase por encima pero suizos y rumanos sudarán tinta china si quieren acabar con un combinado con muy poco que perder.  

SUIZA: exceptuando a Francia, el equipo con más fútbol de este primer grupo. De hecho, no me parecería extraño que la de Petkovik acabara siendo una de las selecciones que más sorprenda de esta EURO 2016 a la que Suiza acude con una plantilla bastante renovada y con una buena base de jugadores que militan en la Bundesliga. Puede que esa juventud pese en exceso ante Albania y Rumanía, dos equipos que les dejarán pocos espacios y jugarán intensos, pero hay talento de sobras en este país que sigue mejorando año tras año. Sommer ha defendido con solvencia la portería del Gladbach' durante este último curso y Lichtsteiner liderará una zaga en la que destacan otros nombres como Schär o Ricardo Rodríguez, aunque el potencial por explotar está por delante. Esencial que Xhaka (Gladbach) sea el encargado de distribuir por delante de los pivotes para que otros como el eterno Behrami reciban en zona de creación o Shakiri rompa con espacios. La figura del 9 es el mayor problema para los suizos. Sin Drmic, Embolo o Seferovic deberán ver puerta si quieren que todo lo bueno que poco a poco sale a la luz en el resto de sectores con peso en ataque sirva para ganar partidos. 

 GRUPO B

 INGLATERRA: renovarte y llegar a la EURO con jugadores jóvenes que vienen haciéndolo bien en sus respectivos clubes implica tener cierta presión por lo que a resultados se refiere. Lo cierto es que el combinado de Hodgson fue el único capaz de ganar los diez partidos de la fase de clasificación y en cada uno de ellos dejó indicios de una cierta capacidad de ganar a cualquiera, aunque creo que Francia y Alemania parecen superiores y más regulares. Con Hart en portería tras el mejor año que le recuerdo y laterales como Clyne o Rose, la incógnita está en la seguridad que puedan ofrecer los centrales. Se espera que Cahill sea el encargado de aportar la experiencia y veteranía pero falta ver si Smalling (el mejor esta temporada del resto de defensas convocados) o Stones (no cumplió expectativas) darán la talla. Por delante, en una especie de 4-3-3 sin extremos puros, el equilibrio parece asegurado con jugadores del perfil de Milner y Dier y otros más creativos o llegadores como Lallana, Alli Wilshere (llega poco rodado) o Barkley. Vardy y Kane juntos dan miedo y pueden complementarse a la perfección con el del Leicester acudiendo al espacio generando ventajas para Harry, pero para que todo ello funcione hará falta alguien que haga la función de conector (Rooney no acaba de convencer), y por eso pienso que Hodgson se acabará decantando por jugar con dos enganches y sólo un 9 de inicio. Interesante ver cómo Rashford aprovecha sus primeros minutos oficiales en un torneo de tanta exigencia. 

RUSIA: pensar en la selección que a día de hoy dirige Leonid Slutsky y en la Eurocopa obliga a recordar aquella participación rusa en la edición de 2008. Allí, con un Arshavin majestuoso al que sólo España pudo parar, Rusia cuajó una EURO brutal. 6 años han pasado y no han logrado repetir tal rendimiento en un torneo importante. Y lo curioso es que todavía quedan jugadores de aquella inolvidable lista, por lo que, con nombres como Ignasevitch, los Berezutski o Shirokov, llegan a Francia con un equipo muy envejecido. A pesar de ello, Rusia siempre presenta equipos con defensas físicas, difíciles de superar por alto y en lo posicional. Está claro que únicamente con ello no alcanzas unos cuartos de un torneo así y parece que a Slutski, con las bajas importantísimas de Dazgoev, Cheryshev o Denisov en la medular, le costará encontrar piezas que marquen la diferencia para que Dzyuba, delantero fijo del Zenit que estará acompañado de Kokorin, supere a las defensas rivales. Espero a un equipo bien ordenado, sin temor al enfrentamiento y permitiendo que el rival genere a partir de la posesión para después buscar directo a su referencia.

 GALES: Gareth Bale. Él fue el pilar fundamental en la clasificación de los de Chris Coleman para esta EURO y lo seguirá siendo porque, si no aparece o no está, el juego galés pierde sentido. La ilusión del país está por las nubes y la motivación por rendir al máximo es altísima. Además, el hecho de que Gales haya quedado encuadrada en un grupo con Inglaterra asegura un duelo con muchísimo en juego, por historia y afición. Para salir airosos de todo ello, los galeses se encomiendan a garantizar esa solidez defensiva que ya les ha traído hasta aquí y que ha salvado a Hennessey de tener mucho trabajo en todos los encuentros previos y en lograr entregar balones en buenas condiciones a un Bale que tendrá libertad absoluta al lado de Robson-Kanu, más encargado de fijar centrales. Importante que King, Ramsey, Allen trabajen con y sin balón para ayudar a centrocampistas de corte más defensivo como Ledley, que podría tener minutos importantes si el seleccionador no busca dominar todos los partidos desde el inicio. 

ESLOVAQUIA: ya se lo pusieron muy difícil a Ucrania y España en su grupo de Qualifiers y llegan a Francia 2016 con el mismo objetivo: compensar el mayor talento de selecciones rivales como Inglaterra con mucho trabajo. Los de Jan Kozák han demostrado ser un combinado difícil de batir y, además, han estado eficaces de cara a gol pese a no tener un 9 fino experto en ver puerta. Como en el caso de Rusia, la defensa eslovaca, liderada por Skrtel, también destaca por el físico (Durica también es un central duro), algo que se ha convertido en la base de un estilo en el que se sale muy rápido tras recuperación buscando área rival. Y ahí, tras robo, es cuando Hamsik, el líder ofensivo del equipo, entra en acción como lanzador especialista. Supongo que Kucka (Milan) le acompañará aportando más recorrido y ayudándole en esa tarea de encontrar al eléctrico Weiss en banda. Si tienen la misma facilidad para marcar que han exhibido en estos últimos meses será difícil que Rusia y Gales les superen, aunque sin un delantero centro de nivel es muy complicado ganar partidos en un torneo en el que nadie concederá espacios con claridad. 

 GRUPO C

 ALEMANIA: junto a Francia, la favorita. Por ese fútbol mostrado desde 2008 y que alcanzó su punto álgido en el último Mundial y que ahora, a pesar de llegar menos rodado, continua despertando miedo. Porque Löw controla los partidos como lo hacía cuando se proclamó, con el combinado germano, campeón del Mundo, porque Alemania disfraza los errores defensivos gracias a lo táctico y porque todavía hay jugadores que deciden partidos. Además de los ya clásicos Neuer, Hummels, Boateng, Kedhira, Kroos, Götze, Özil o Müller (insustituible), destacan nombres nuevos que le darán otro toque al equipo. Y es que el estilo se mantendrá, pero Emre Can o Höwedes (protagonista poco esperado en Brasil 2014), acompañados de los jóvenes ya consolidados Kimmich, Weigl, Draxler o Sané, pueden hacer que veamos algunos cambios respecto a aquella selección que buscaba la posesión desde el primer minuto y ganaba los partidos rompiendo al rival con balón. Creo que ahora Löw dispone de más jugadores para desequilibrar, más hombres de desparpajo pero quizás menos piezas para dominar durante tantos minutos y eso es algo que no debería afectar ante rivales inferiores (no considero a Polonia y Ucrania equipos sencillos de batir) pero sí puede pasar factura ante combinados de mayor nivel en partidos que tarden en romperse. La selección más completa. 

 UCRANIA: combinado ilusionante, sin duda. Lo cierto es que a Ucrania le costó arrancar en los Qualifiers, pero el talento de esta generación liderada por varios futbolistas de muchísimo talento en lo ofensivo se acabó imponiendo. Ese perfil de equipos rocosos, físicos y que buscarán conceder pocos espacios estará muy presente en esta EURO pero a muchas de estas selecciones, como veremos, les faltarán jugadores determinantes arriba. Ucrania es una excepción. Quizás porque los de Fomenko son capaces de adaptarse más fácilmente al momento de partido y de jugar el balón si es necesario y, sobre todo, porque Yarmolenko y Konoplyanka son atacantes especiales, distintos. Cada uno, a banda cambiada, abren defensas, permiten que Seleznyov esté menos marcado cerca de portería rival y que lleguen con peligro jugadores de segunda línea. Ucrania es un equipo con mucho que mostrar y que además apostará por jóvenes como Kovalenko, que a sus 20 años comienza a tener peso en el Shaktar y al que ya hemos visto ganar partidos en UEFA Youth League. Vital que Rakytski y el central que le acompañe estén encima de los hombres de ataque rivales y que Pyatov tenga que intervenir lo menos posible porque no es un portero que haya demostrado mucha seguridad en citas importantes. 

POLONIA: como en el caso de Ucrania, Polonia también es un rival con el que Alemania no puede relajarse en este grupo C, probablemente el de mayor nivel. De hecho, los polacos ya ganaron a la selección de Löw en la fase clasificatoria, con un Lewandowski que ejerció de líder en la mayoría de partidos. Polonia llega a Francia con una lista de jugadores que le permiten jugar a un fútbol largo, dirigido a que Robert reciba con tiempo arriba pero que a veces provoca un exceso de descontrol y de espacios entre defensa y centro del campo. Curioso, con Krychowiak en el pivote. Ahí, creo, estará la clave del éxito de una selección que ha generado dudas en sus últimos amistosos pero que, al menos, sigue dejando pruebas de su mejora defensiva respecto a la edición que organizó en 2012. Ahora, Pisczeck y Glick (Torino) son los jefes en la zaga y Fabianski parece haberle arrebatado el puesto titular a Szcesny en portería. Atención a Milik (debería ser titular a pesar de su juventud), que ya ha dejado buenas sensaciones este año en el Ajax y podría aprovechar los espacios que Lewandowski genere cuando esté marcado por más de un central. 

 IRLANDA DEL NORTE: puede que por el bajo nivel de su grupo en los Qualifiers, puede que por el ambiente que había cada vez que jugaban en casa, pero lo cierto es que Irlanda del Norte participará en su primera Eurocopa y eso tiene mérito. Viendo el nivel de los rivales en este Grupo C, es obvio pensar que O'Neill optará por meterse en campo propio en todos los partidos y esperar, aunque ya hemos visto en otras ediciones como equipos con poco que perder se la jugaban concediendo espacios y buscando el tú a tú con el rival. Importante base de jugadores que militan en la Premier o en Championship (Mc Auley, Evans, Mc Nair, Davis) y con una tendencia marcadísima a buscar a su hombre gol, Lafferty. Él del Birmingham, un 9 fuerte, capaz de jugar con los defensas muy encima y que ha perdonado poco de cara a puerta, fue el principal artífice de la clasificación irlandesa y por sus botas pasan gran parte de las opciones de que el país siga soñando tras varios meses a un nivel inesperado que alcanzaron con un equipo trabajador y disciplinado. 

 GRUPO D

 ESPAÑA: no hay duda de que el grado de competitividad de España bajó después del éxito en la EURO 2012. De hecho, el fracaso del combinado español en Brasil fue la principal consecuencia de esa menor capacidad para imponer el juego que antes sí daba éxitos pero que se volvió mucho más predecible. Y ahí, en esa facilidad para los contrarios de interpretar y contrarrestar las bazas del equipo de Del Bosque, está la clave. Creo que Vicente lo sabe y lo ha hecho notar en una lista de alternativas. El balón seguirá siendo el protagonista, pero la convocatoria y posterior importancia que se le ha dado a jugadores como Nolito, Morata o Lucas Vázquez (incluso a Pedro a pesar de su mal año y dejando fuera a un Saúl que habría encajado a la perfección) hacen indicar que España puede tener tramos de jugar a otra cosa. Creo que sólo así superará a rivales consistentes (ojo con los combinados menores que se concentren en su campo, ya lo vimos con Georgia) y, sobre todo, sólo así podrá pelear en igualdad de condiciones con otras favoritas como Alemania o Francia, superiores en lo físico. La posesión, el llegar hasta portería rival combinando en corto y ese dominio absoluto del tiempo de los partidos seguirá siendo la clave porque siguen Andrés, Silva, Busquets y Fábregas, pero pasará a ser un estilo menos determinante en los resultados finales. No sabemos quién estará bajo palos pero confío en que los mayores méritos de De Gea decidan y que Bellerín, en el lateral, tenga la oportunidad de demostrar que, por sus características, es el presente y el futuro en ese puesto. No descartemos a España antes de tiempo. 

REPÚBLICA CHECA: equipo práctico que ya ha exhibido un fútbol más que correcto y que funcionó por delante de Holanda o Islandia en los Qualifiers. A través de ese pragmatismo, Pavel Vrba ha armado un combinado que llega a la Francia siendo el menos talentoso de su grupo en lo técnico e individual pero que lo compensa con un XI en el que todos saben cuál es su función. Cech seguirá siendo el líder por la seguridad que transmite bajo palos y que, junto a una defensa con nombres poco sonados pero muy solidaria, ya ha dejado claro que a República Checa cuesta hacerle gol. Darida ocupará el pivote de contención y a su alrededor tendrá a jugadores algo más completos con balón (Rosicky y Plasil siguen agrandando su leyenda en la selección). Arriba, bastante descolgado, estará Lafata. Poco talento pero buen conocedor de lo que necesitan sus compañeros. Inteligente y trabajador en el enfrentamiento con los centrales, aunque quizás con sólo eso no baste para superar a tres selecciones más potentes con balón como España, Croacia y Turquía. 

 TURQUÍA: de menos a más. Así han sido sus últimos meses previos al torneo. Les costó arrancar pero lograron la clasificación superando a una decepcionante Holanda y han quedado encuadrados en un grupo en el que, a priori, Croacia y España están un peldaño por encima. El mayor problema de la selección turca estará, creo, en defensa. Bastantes problemas para organizarse y no conceder espacios debidos a la falta de un jugador dominante (Topal y Balta no son centrales que garanticen solidez durante 90'). Eso sí, si el reconocido Fatih Terim logra que los suyos resuelvan ese inconveniente, el equipo puede crecer mucho en el centro del campo, su línea más potente. Con Inan como principal encargado de que no se rompa el equipo, Çalhanoglu y Arda Turan, que ha participado poco en días importantes durante los últimos meses y no sabemos cómo estará, deberían generar juego a partir de su creatividad. Veremos si Yilmaz está a la altura tras un par de temporadas de bajón y si irrumpen jugadores como Emre Mor (reciente fichaje del Dortmund con mucho potencial llegando al área desde un costado). 

 CROACIA: puedo equivocarme, pero el equipo con el que Croacia se presenta a esta edición pinta a selección complicadísima de batir y a éxito en comparación a años anteriores. Si en el caso de Turquía comentábamos que el talento se concentra en el centro del campo, lo de Croacia es tema aún más serio, aunque con la diferencia de que el nivel en el resto de líneas también es notable. Subasic ocupará una portería en la que ya no estará Pletikosa y por delante tendrá una defensa difícil de superar por arriba y experimentada (Srna, Corluka o Schildenfeld son buena prueba de ello aunque pueden sufrir en velocidad). Y en el medio, como decíamos, la gran baza croata. Rakitic y Modric son de los mejores centrocampistas en el panorama mundial actual y estarán acompañados de otros buenos jugadores de perfil más joven como Kovacic (apunta a titular en el 4-3-3), Brozovic o Coric (se ha salido en las inferiores del país y la expectación es máxima por verle en un torneo grande). Con ellos, la duda de si Mandzukic, Perisic o Kalinic (quizás falte alguien que desborde) serán capaces de romper defensas preocupa menos. Mucho ojo con Croacia. 


GRUPO E

 BÉLGICA: la eterna promesa ya es candidata. Por nombres y porque la presión sobre Wilmots ahora sí es real. Pero, a pesar de la popularidad de una lista plagada de jugadores importantes en Europa, todavía nos falta ver a Bélgica convencer en partidos TOP. Es obvio que tiene hombres para ello, comenzando por un Courtois que se mantiene en el más alto peldaño de los porteros a pesar de la mala temporada de su Chelsea. Como en el Mundial, espero una zaga formada por 4 centrales puros y en la que esta vez Alderweireld y Vertonghen son los que llegan en un mejor estado de forma. Importante apoyo para Vermaelen, Denayer o Jordan Lukaku. Del resto de la convocatoria sorprende la falta de creadores (Wilmots se lleva a sólo 4 centrocampistas de perfil físico), aunque todos esperamos que De Bruyne y un Hazard con libertad se encarguen de la función de enlace. En el desequilibrio de ambos estará la clave belga, aunque arriba hay pólvora de sobras. Lukaku, Benteke, Origi y Batshuayi son de ese tipo de delanteros que te fabrican un gol de la nada y tendrán a Carrasco como un alterador de defensas, un revulsivo que puede ponérselo todo mucho más fácil. Creo en todos ellos pero, como digo, el nivel de Hazard y De Bruyne decidirá. 

 ITALIA: poco que ver con la Italia que vimos en 2012. Aquella selección, dirigida por Prandelli, quería el balón. Ahora, sin Pirlo ni Verratti, Conte, que ya es defensivo, se ve obligado a confiarlo todo en una línea trasera de mucho empaque (Bonucci, Chiellini y Barzagli). De hecho, la influencia juventina estará presente en el combinado italiano, que utilizará un sistema similar con acumulación de centrocampistas por dentro y dos referencias. La falta de hombres con visión y capacidad de gestionar el juego hace que crezcan las dudas en un equipo en el que Motta, acompañado de otros futbolistas de recorrido y metros (Florenzi, Darmian, Candreva o Sturaro), será fundamental. Todavía no está claro quiénes ocuparán los dos puestos de 9, aunque creo que Pellé podría tener cierto protagonismo viendo a lo que jugarán los italianos. De todos modos, Immobile, Zaza, y Éder no parecen delanteros de un nivel suficiente para ganar partidos por su cuenta. Veremos si Conte arriesga y apuesta por hacer llegar a jugadores de segunda línea o espera buscando acciones aisladas que le permitan, sin demasiada brillantez, alcanzar de nuevo una final. 

IRLANDA DEL NORTE: vuelven a una EURO, y eso genera ilusión. Lo cierto es que se espera que Irlanda sea una de las selecciones que mayor número de aficionados traslade a Francia. Fútbol directo, de contacto y protagonizado por una mayoría de jugadores militantes en Inglaterra. Destacan O'Shea (Sunderland), Coleman (Everton), McCarthy (Everton), Hoolahan (Norwich), McGeady (Everton), Walters (Stoke), Long (Southampton) o Murphy (Ipswich). Estará también el mítico Robbie Keane, el icono futbolístico de un país que confía en superar la primera fase a pesar de las diferencias técnicas que hay con Italia y sobre todo Bélgica. 

 SUECIA: la irregularidad de siempre con ese foco mediático que recae en Ibrahimovic y que puede llegar a desvirtuar a un equipo que llega sin demasiados alardes. Sorprende la no inclusión en la lista de muchos de los jugadores que ganaron la EURO Sub 21 de 2015, aunque probablemente la razón recaiga en la necesidad de hombres disciplinados y experimentados para afrontar un torneo que se augura difícil para los suecos. Zlatan nunca me ha parecido un delantero capaz de tirar adelante equipos sin estrellas y, esta vez, deberá llevar el peso ofensivo de un equipo que no destaca en lo individual más allá de Guidetti, Ekdal, Forsberg (se hablan maravillas de este joven extremo del Leipzig) y los ya veteranos Larsson y Kallstrom. Defensa lenta pero contundente y difícil de batir por alto por delante del clásico Issakson.

 GRUPO F

 PORTUGAL: si la figura de Ibrahimovic provoca que en muchos casos se ensalce en exceso a Suecia, en Portugal sucede algo similar con Cristiano. Es obvio que, uno por uno, es un equipo bastante mejor y por ello estuvieron a un paso de alcanzar la final en la edición de 2012, pero el juego de la Portugal que hoy dirige Fernando Santos no convence. Le salva el talento individual de un Cristiano con libertad para actuar en la zona del campo que prefiera (mucho más centrado que en el Madrid), la experiencia de un Pepe más lento pero sólido y la brillantez irregular de Moutinho. A pesar de ello, en Portugal confían en que aparezcan, al fin, los actores secundarios, esos tan necesarios para lograr el éxito en un torneo como la EURO. Rui Patricio es portero suficiente, Vierinha ha estado por encima del nivel esperado en el lateral (una posición que no es realmente la suya), Nani y Quaresma siguen dejando muestras intermitentes de su descomunal talento y se espera que jóvenes como Renato Sanches, André Gomes o Joao Mario estén a la altura de lo que se espera de ellos en el futuro más inmediato. Hay material pero, hasta ahora, no ha habido ideas para dar ese salto que sitúe a Portugal con las más grandes del continente. 

ISLANDIA: junto a Albania, el gran milagro de la ronda clasificatoria. Por ser un país pequeño con poca tradición futbolística a nivel élite y porque pocos esperaban tal despliegue táctico y físico para batir a equipos técnicamente superiores. Pero lo hicieron, y creo que, en un grupo en el que hay combinados de más nombre pero que también generan dudas, pueden repetir hazaña logrando un pase para octavos. Trabajan todos, hasta el delantero y los extremos (suelen jugar con un 4-3-3 bastante replegado sin balón). Defensa robusta (con Skulason en el lateral), centro del campo difícil de desordenar con Sigurdsson creando y lanzando cuando tienen balón y una línea de ataque con un punta referencia acompañado de las llegadas de los hombres de banda. Saben muy bien qué es lo que deben hacer y son capaces de correr durante muchos minutos frente a equipos a los que les cueste dominar con balón y profundidad. Nada que perder. 

 AUSTRIA: parecía que aquella buena EURO 2008 que hizo Austria quedaría más como anécdota, pero tras 8 años vuelven a la fase final de la competición y, creo, con la capacidad de seguir exhibiendo su evolución. La principal diferencia con aquella lista es que, esta vez, Austria llega plagada de jugadores de empaque en clubes importantes y con la intención de ser, cada vez más, la dueña y dominadora de los partidos. Janko, el veterano 9 (suficientemente inteligente para aprovechar errores de defensas rivales) y Almer, el portero supuestamente titular, son las dos piezas más débiles del equipo de Marcel Koller. Defienden muy bien (Dragovic, Fuchs o Prödl), y te destrozan en el medio, con un doble pivote en el que reina Alaba y una línea de tres por delante equilibrada para combianar y llegar a puerta. Junozovic, Harnik o Arnautovic no suelen perdonar si se adueñan del juego interior.

 HUNGRÍA: estar en Francia, tras 30 años sin participar en un torneo de calibre, ya es un premio. Por lo mostrado en los últimos meses, parecen el equipo de menos nivel de este último grupo pero se te pueden atragantar sin acumulan a muchos jugadores por dentro para contrarrestar la falta de solidez que mostraron en los Qualifiers. Robar, pasar por un Kleinheisler que sigue creciendo y buscar bandas, uno de sus puntos fuertes. Slazai, sin marcar un gol desde 2014, probablemente será la referencia de un equipo que tampoco tendrá excesiva presión y en el que veremos al peculiar Kiraly bajo palos. 


Fotos de UEFA.com, Deportesdaily, Futbolocos, 112.International, LeParisien, PasionFutbol

Guía de la Copa América Centenario

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El fútbol no para. Acabaron las ligas, las copas y las competiciones continentales a nivel de clubes pero el balón sigue rodando y eso nos encanta. Porque entramos en un verano apasionante con Eurocopa, JJOO y una Copa América que nunca nos deja indiferentes y que arranca este fin de semana con su edición número 100. Un torneo que, como el de 2015, será de lo más especial y para el que siempre conviene estar bien preparado. Para ello, os dejo con un resumen de lo mejor y más destacado de cada selección. ¡Vamos a ello!

GRUPO A

EEUU: la selección anfitriona y novata por ser, este año, esa especie de invitada que hace que la Copa América sea una competición todavía más diferente. Y, precisamente, a ello se agarra una selección que necesita cuajar un buen torneo para recuperarse de su desastrosa participación en la última Copa Oro y para demostrarle al planeta que la inversión que se está haciendo en el fútbol norteamericano comienza a dar frutos. Puede que, esta vez, sea la última oportunidad de un Klinsmann que se aferrará a el fútbol, quizás, más occidental de toda la competición. Confianza total en la nueva hornada de jugadores jóvenes que poco a poco gana peso y que estará representada por hombres como Wood o Zardes, posibles acompañantes de Dempsey en ataque tras la lesión de Altidore. Atrás, creo, la incógnita será ver quién acompaña a Brooks, que ha tenido buenos minutos en el Hertha durante esta temporada, en el centro de una zaga de la que tenemos pocos precedentes del nivel. Bradley en el centro del campo como motor y pieza clave y mucha expectación por ver a Pulisic. 

COLOMBIA: a priori, por plantilla, el combinado favorito para pasar de ronda como líder de grupo. Y digo a priori porque en Chile 2015 ya vimos como se perdía la regularidad del pasado. Pékerman, de cara a seguir estructurando un equipo fiable pensando en Rusia 2018, lo confiará todo en James, que además de ser el líder en el campo deberá dar un paso al frente dentro del grupo tras la ausencia de Mario Yepes. Crucial que el del Madrid logre encontrar su nivel de 2015 y que no le pese en exceso su flojo año con Benítez y Zidane. Si lo consigue, Bacca y Teófilo Gutiérrez serán garantía de gol arriba y hombres de recorrido como Cuadrado pisarán más campo contrario en ese habitual 4-4-2, algo que se echó en falta en la pasada Copa América y que acabó resultando determinante. Importante mantener el buen nivel que viene mostrando Ospina con la selección y que Murillo sea el central imperial que ya ha demostrado ser con los Cafeteros. 

COSTA RICA: su Mundial 2014 fue de película. Todo les salió bien y el equipo funcionó de principio a fin. Pero, muy a mi pesar por lo alegre de su juego y el merito que tiene lograr tan buenos resultados con un equipo individualmente inferior al resto, creo que es prácticamente imposible que repitan tal rendimiento. Por los dos últimos años y porque una baja tan importante como la de Keylor lo complican aún más. Es cierto que el nivel defensivo, con hombres como Duarte o Acosta no ha disminuido, pero desde que Óscar Ramírez llegó al banquillo, al equipo le cuesta enlazar con la línea de arriba y ver puerta. Para ello y por delante de Borges y del prometedor Tejeda estará Bryan Ruíz, el referente junto a Campbell. Sus opciones pasan por las botas de ambos y no tanto por la solvencia en el área de un Saborio que físicamente lo pasará mal con parejas de centrales contrastadas. Veremos si los Ticos vuelven a dar la sorpresa o se conforman con luchar con una 2ª plaza que, de lograrla, ya sería un éxito. 

PARAGUAY: cada vez que la selección que hoy dirige Ramón Díaz disputa la Copa América, los aficionados al combinado paraguayo recuerdan aquella edición de 2011 en la que lograron alcanzar la final, aunque a día de hoy parece un sueño difícil de repetir. Lo cierto es que a pesar, de ese abismo técnico con las selecciones fuertes del continente, las cosas se están haciendo bien para volver a clasificarse para un Mundial y la mezcla entre la veteranía de jugadores como Barrios, Da Silva o Valdez y la frescura de jóvenes prometedores como Ortiz o Derlis Suárez funciona. Éste último, sin duda, será la gran baza paraguaya junto a mantener la solidez defensiva que vienen exhibiendo para estar en la lucha por un billete a cuartos, algo por lo que parece que sí tienen opciones reales. No olvidemos lo interesante que puede ser ver a jugadores con presencia en ligas europeas como Sanabria o Iturbe y que también pueden tener minutos de calidad. 
GRUPO B

 BRASIL: junto a Colombia, la mayor incógnita de todas las selecciones que, en teoría, deberían estar en la pugna por el título. Eso sí, con una diferencia respecto a los de Pékerman: los JJOO han hecho que el combinado de Brasil se haya tenido que partir de algún modo y eso no es algo que invite al optimismo, y más viendo el rendimiento de la canarinha durante los últimos meses. El fútbol duro y rocoso de la mayoría de equipos de la competición sólo se combate con hombres capaces de romper y desequilibrar constantemente, y Neymar y Douglas Costa no estarán. Necesidad absoluta de que Coutinho y Willian den un paso al frente para liderar en ataque a los de Dunga junto a Jonas, Gabriel y Renato Augusto (los dos últimos fueron clave en la plantilla del buen Corinthians de 2014). Tras la baja de última hora de Luiz Gustavo, Casemiro, tras unos meses descomunales, debería ser el acompañante de Elias en el medio, una línea indispensable para proteger a una defensa que sigue dejando dudas. Y es que sin Thiago Silva la cosa cambia y Marquinhos, Gil y Miranda se enfrentan a una prueba de mucho nivel. Por nombre y por nivel de grupo, deberían pasar como líderes. Eso sí, hasta que no disputen su primer encuentro no sabremos a qué puede llegar esta selección de circunstancias. 

 PERÚ: en un fútbol tan rocoso y trabado como normalmente es el sudamericano, destacar por tu consistencia, intensidad y seguridad tanto en el centro del campo como en defensa es difícil pero si lo logras tienes mucho ganado. Y si no que se le pregunten a Perú, que acabó en tercera posición en Chile 2015 tras demostrar que hacerle daño era algo complicadísimo, algo que combinó con un fútbol de posesión que llevaba años sin verse. Esta vez, eso sí, Ricardo Gareca opta por no convocar a clásicos de garantías como Farfán, Vargas o Pizarro. La presión del gol seguirá recayendo en Gerrero, un delantero algo irregular pero que ya firmó una gran competición en la última edición. Él será la referencia de un combinado que si encuentra su esencia no pondrá las cosas fáciles. 

ECUADOR: por lo visto hasta el momento en el Clasificatorio para Rusia 2018, Ecuador puede ser la selección tapada del torneo. Lo ha ganado todo en los últimos meses y ha superado a gigantes como Argentina. Todo ello apunta a que, al fin, los ecuatorianos se encuentran ante su gran oportunidad de salirse en una Copa América y no tengo duda de que lo harán si funcionan como hasta ahora. Defensa física y potente, centro del campo con Noboa como seguro y con velocidad en banda gracias al desequilibrante y siempre interesante de ver Jefferson Montero y a Valencia y rápidos arriba (no estará Caicedo pero sí Bolaños y Enner Valencia). Sólidos sin balón y rápidos y dinámicos cuando roban. A esos aspectos futbolísticos se encomiendan para ponérselo difícil a los favoritos. Además quedan encuadrados en un grupo en el que ningún otro rival llega en su estado de forma. Hay motivos para creer. 

 HAITÍ: una de las selecciones de menos nivel de la presente edición. Todo indica a que combinados más grandes como los que ya se encontrarán los jugadores de Patrice Neuveu en la primera fase aprovecharán esa inferioridad para sumar tres puntos, pero la ilusión de los haitianos y la confianza que puede generar jugar frente a un equipo en el que ningún jugador destaca notablemente en lo individual puede provocar algún susto. Defender juntos por dentro y lanzar rápido para rascar algo en jugadas aisladas. 

 GRUPO C

 URUGUAY: probablemente, con Godín, Giménez, Cáceres o Pereira y un centro del campo de lo más trabajador, Uruguay es uno de los combinados sudamericanos más difíciles de batir. Además, las figuras en ataque de un Cavani que poco a poco gana en aparecer de forma más constante y sin borrarse, de Stuani, Rolán, Abel Hernández y sobre todo del Luis Suárez más letal invitan a tener esperanza en un combinado que puede luchar de tú a tú para estar en la final. Pero no todo sonríe. Habrá que ver como se adapta el grupo a la baja de Suárez durante los primeros partidos y si resuelve esos problemas de creación que ya aparecieron en el pasado y que restan llegada a los de Tabárez. Lodeiro será una de las piezas clave en esa función. 

MÉXICO: por separado, las estrellas del combinado que entrena Juan Carlos Osorio ya han dejado muestras del nivel necesario para hacer un buen papel en un torneo como la Copa América. A pesar de ello, me falta verles a todos jugando en bloque, unidos y intentar así superar a selecciones que, a priori, parecen más maduras. De hecho, esa cierta independencia de cada una de las partes que forman la lista mejicana queda ejemplificada en la importancia de Héctor Moreno en defensa, de Guardado o Corona en el medio y de Chicharito arriba, aunque sigue faltándoles ese buen fútbol colectivo que apareció en la última Copa Oro pero que echamos en falta en torneos de mayor calibre como el Mundial. Habrá muchas miradas puestas en la irrupción de Hirving Lozano, de lo mejor de esa generación que sube en México. Veremos si EEUU 2016 supone esa consolidación total del combinado que seguirá teniendo a Rafa Márquez como jefe de vestuario. Un mito. 

 JAMAICA: fueron uno de los equipos más débiles de la última edición, pero un año da para mucho. Y es que las ideas que comentábamos al hablar de selecciones como Haití, que deberán confiar en evitar los errores tácticos y estar acertados arriba, pueden llevar a equipos de poca calidad a lo más alto. Los jamaicanos dieron la sorpresa llegando a la final en la última Copa Oro y confían en mantener ese rigor para volver a ser la revelación. Eso sí, hará falta más presencia en área rival si quieren superar a combinados más potentes como Uruguay o México. Será interesante ver el nivel al que están todos esos centrocampistas que militan en el fútbol inglés y, sobre todo, el liderazgo de un Wes Morgan que viene con la moral por las nubes tras convertirse en una pieza fundamental en el Leicester campeón de Premier. Selección alegre, eléctrica pero falta de pólvora arriba. 

 VENEZUELA: en principio debería ser la alternativa a Uruguay y México en este Grupo C pero ya hemos comentado que la proyección de Jamaica puede ser mayor de lo que algunos esperan. Podemos incluir a los de Rafel Dudamel en ese grupo de países que pasan por un momento poco agradable en Sudamérica, aunque en un torneo corto todo es posible. Lo cierto es que, a diferencia de otros combinados que llegan con una clara desventaja futbolística, la situación de Venezuela está rodeada de un pesimismo marcado por la mala racha que lleva viviendo la selección vinotinto durante años. Para solucionarlo, todas las esperanzas estarán puestas en solucionar esos errores infantiles en defensa que ya han pasado factura en más de una ocasión y que los jóvenes novatos que actuarán en la medular encuentren a un Rondón que sigue siendo el líder y referente ofensivo, aunque no estará sólo. Espero protagonismo desde los costados o segunda línea por parte de Peñaranda y Juanpi. Las categorías inferiores venezolanas suben con proyección y esta competición puede ser el paso definitivo para que se acabe de consolidar el necesario relevo generacional. 

 GRUPO D

 ARGENTINA: la albiceleste debería, en teoría, luchar con Chile por liderar un Grup D que nos dejará ya un choque de altísimo nivel y en el que salir vencedor allana el camino de cara al resto del torneo. Precisamente y por cosas del destino, los dos finalistas de la última edición se verán las caras en la primera ronda. La presión, esta vez, será para una Argentina que lleva 23 años sin ganar el trofeo. Messi para romper con esta negativa dinámica. Porque es el mejor del planeta y porque, pese a no lucir como en Barcelona, en Argentina también marca diferencias. Pero no sólo estará él. Y es que le acompañarán nada más y nada menos que Higuaín y Agüero, los otros grandes referentes cerca del área rival de una selección que no creo que deba cambiar demasiadas cosas respecto al último verano y que, de hecho y por lo visto en sus últimas apariciones, no lo ha hecho. Mantener la solidez que ya exhibieron Otamendi y Garay, Mascherano y Biglia o Augusto como jefes en el centro y esperar a la creatividad de otros hombres importantes como Di María o Pastore para que todo acabe en el de siempre, para que todo acabe en Leo. Para mí, la favorita absoluta. 

CHILE: si Argentina debe cambiar pocas cosas, menos debe variar Chile, vigente campeona. Pero, pese a ello, el fin de la etapa de Sampaoli al mando y el inicio de la de Pizzi podría jugar una mala pasada a un combinado que se encuentra en una fase de transción. Las ideas, eso sí, no son muy distintas: dominio en el centro del campo, pocas complicaciones en defensa, proyectar bandas y desequilibrar arriba. A todo ello se encomienda un país que quiere repetir logro y que confiará en el liderazgo de Alexis o Vidal y en la capacidad de secundarios como Vargas, Isla o Medel. Interesantísimo ver el rendimiento al que está Aránguiz tras su descomunal pasada edición y después de la lesión que le ha privado de estar al máximo este año en Bundesliga. Creo que todo ello bastará para obtener una clasificación a cuartos que se da por sentada. A partir de ahí veremos si sigue siendo ese conjunto tan difícil de romper o si Sampaoli era tan necesario en el banquillo. 

 PANAMÁ: del club de Haití. Otra de las selecciones que se presenta a esta Copa América con el objetivo de cumplir metas internas y de la que no podremos valorar su rendimiento meramente por resultados. Y es que Panamá llega a EEUU 2015 con el objetivo de consolidar una nueva generación de futbolistas que le de un toque más creativo y vistoso, aunque mantiene una línea defensiva experimentada de cara a no exponerse en exceso al riesgo que supone jugar contra Chile o Argentina. Buscarán hacer un papel digno en su primera participación en el torneo. 

 BOLIVIA: acabamos con otro de los conjuntos que llega a la competición inmerso en una situación de polémica e inestabilidad. Tras caer en cuartos en 2015 se inició una revolución que ha provocado que el equipo llegue a día de hoy siendo una absoluta incógnita. Y es que sólo jugadores consagrados como Chumacero ya han rendido a nivel internacional. El resto, plagado de jugadores jóvenes de la liga local, formará la base de un combinado que, como panamá, ve estar en cuartos como algo tremendamente lejano. 
Fotos de Reuters, El Comercio, Mirror y 24 Horas. 

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